Tráfico ilegal de vida silvestre: se estima que más de 135 especies son afectadas y al menos 20 están en peligro de extinción en Argentina

Fecha de Publicación: 15/04/2026
Fuente: Portal Chequeado
Provincia/Región: Nacional


Cada año, miles de especies exóticas son capturadas en Argentina para ser comercializadas ilegalmente como mascotas, productos de artesanías, ornamentos, joyas, medicinas o para coleccionismo. 
Tan solo en febrero último, en la ciudad de Santa Fe, más de 500 animales silvestres fueron rescatados en un operativo vial sobre la Ruta 34, donde se interceptó un camión que viajaba de Santiago del Estero a Buenos Aires. El Gobierno provincial incautó 219 loros habladores, 146 tortugas terrestres y decenas de otras aves, que eran transportados en “condiciones precarias e incompatibles con su bienestar”.
Un operativo similar en Maipú, Mendoza, permitió rescatar decenas de aves silvestres. La mayoría eran “7 cuchillos”, principalmente machos adultos, una especie muy buscada para peleas clandestinas. En esa provincia, este ave registra una de las mayores presiones de caza y tráfico ilegal y encabeza la lista de animales más rescatados del comercio ilegal en la última década.
En Colón, Entre Ríos, el 6 de marzo fuerzas de seguridad provinciales allanaron un centro de tráfico ilegal de fauna, rescatando a una pareja de zorros y numerosas aves autóctonas, así como elementos de caza, cueros, trofeos, pieles y osamentas. Ese mismo mes, en Chaco, fueron rescatados 2 coatíes que eran ofrecidos para la venta en redes sociales, una modalidad cada vez más frecuente que amplía el alcance del comercio ilegal.
El año pasado en la ciudad de Corrientes, un operativo conjunto entre la Municipalidad, la Dirección de Recursos Naturales y la Policía permitió rescatar cerca de 100 aves exóticas y autóctonas que eran mantenidas en domicilios particulares de manera ilegal y sin las condiciones adecuadas.
La captura, tenencia, transporte y comercialización ilegal de animales silvestres está prohibida en nuestro país, según establece la Ley 22.421 desde 1981.
El comercio ilegal de vida silvestre también es un delito a nivel internacional. Se considera uno de los “crímenes organizados más grandes del mundo”, después del tráfico de drogas, la falsificación y la trata de personas, según la Interpol.
Además, representa una de las principales causas de pérdida de la biodiversidad y un riesgo sanitario, ya que los animales extraídos de su ambiente natural pueden portar o transmitir enfermedades zoonóticas.

Más de 135 especies silvestres son afectadas por el tráfico 
Argentina es un país clave en Sudamérica dentro del tráfico ilegal de vida silvestre: funciona como origen, tránsito y destino de estas redes, según organizaciones ambientales.
Según un informe publicado por la ONG Wildlife Conservation Society (WCS) Argentina, se estima que en nuestro país más de 135 especies son afectadas por el tráfico ilegal y al menos 20 de ellas están en peligro de extinción. 
Sin embargo, no existen datos precisos sobre la magnitud del problema. El propio informe advierte que, en un país federal con múltiples jurisdicciones, la limitada coordinación entre provincias y Nación, junto con deficiencias en la recolección de información y el carácter clandestino del delito, dificultan construir un panorama completo.
En diálogo con Chequeado, Carina Righi, coordinadora de Prevención del Tráfico de Vida Silvestre de WCS Argentina, señaló que las cifras disponibles “siempre van a subestimar la problemática”, ya que se basan en hallazgos y operativos, y no reflejan todo lo que ocurre. No obstante, destacó que en los últimos años “hay cada vez más controles” y operativos por parte de las fuerzas de seguridad.
Entre las especies más comercializadas hay aves, como el loro hablador, el tucán, el flamenco y el cardenal amarillo; reptiles, como el lagarto overo y la tortuga terrestre; y mamíferos, como los monos caí y carayá, además de felinos, como el yaguareté. También se trafican plantas -como cactus y orquídeas- e incluso maderas.
Algunos animales son capturados y vendidos de forma informal en zonas rurales como carne de monte. Otros son trasladados a grandes ciudades como Buenos Aires, Rosario, Mendoza y Córdoba, que funcionan como centros de demanda de mascotas y animales de colección.
Desde allí se organiza la distribución hacia otras localidades y el contrabando a países vecinos y mercados internacionales, principalmente en América del Norte, Europa y Asia.

9 de cada 10 animales silvestres capturados mueren durante su traslado
Según datos compartidos por la ONG Aves Argentinas, WCS Argentina y la Subsecretaría de Ambiente de la Nación, se calcula que solo 1 de cada 10 animales capturados sobrevive por las condiciones en las que son transportados. De los que llegan a venderse, 10 de cada 100 se recuperan y solo el 5% logra regresar a su hábitat.
“El animal que termina estando en un hogar como mascota es un sobreviviente. El 90% ha muerto por el camino”, confirmó Righi a este medio.
Los mayores volúmenes de animales capturados son aves y reptiles “por la diversidad y por la facilidad del transporte y de supervivencia”, destacó. Sin embargo, dijo, “estos animales son extraídos en condiciones muy precarias, de mucho maltrato, y es muy poca la cantidad que sobrevive a toda esta cadena de tráfico”.

Los animales silvestres no pueden ser mascotas y su tenencia está prohibida
La tenencia de animales silvestres como mascotas es un fenómeno extendido a nivel global, muchas veces impulsado por la desinformación, advierte la Fundación Vida Silvestre.
Un caso frecuente es el de las tortugas terrestres, cuya venta y tenencia están prohibidas en Argentina. Lo mismo ocurre con otras especies como lagartos, monos, zorros y boas. 
“El animal doméstico es el de compañía, como el gato o el perro -y, en algunos casos, animales de granja-. Si se trata de otra especie, hay que informarse mejor”, explicó Carina Righi.
En el país, la fauna silvestre está protegida por la Ley 22.421 de Conservación de la Fauna, sancionada en 1981, que prohíbe la captura, el traslado, el comercio y la tenencia de animales silvestres, así como de sus productos y subproductos. A esto se suman normativas específicas en cada provincia.
Desde los organismos ambientales insisten en que los animales silvestres no son mascotas. “No debemos tenerlos como mascotas porque, además de ser ilegal, en la mayoría de los casos no conocemos su origen, que probablemente sea ilícito”, señaló Righi.
Para ayudar a combatir el tráfico, recomiendan no comprar ni capturar animales silvestres. Si se encuentra uno, es clave no retenerlo ni trasladarlo por cuenta propia y dar aviso a las autoridades.
En caso de que un animal haya sido mantenido como mascota, tampoco debe liberarse sin intervención oficial. Las autoridades advierten que estos ejemplares necesitan procesos de rehabilitación antes de volver a su hábitat.
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